Το αρχαιότερο θηλαστικό με τρίχωμα

Μπορεί να μην μπορούμε να το κυνηγήσουμε ως θήραμα, αλλά στην αρχαιότητα ζούσε ένα πρώιμο θηλαστικό με τρίχωμα, το οποίο τρεφόταν κυρίως με έντομα.

Το αρχαίο θηλαστικό ανακαλύφθηκε σε μία περιοχή στην κεντρική Ισπανία, όπου εντοπίστηκαν από τους ερευνητές το 2011 τα καλοδιατηρημένα απολιθώματα ενός άγνωστου μέχρι σήμερα ζώου. Το θηλαστικό αυτό ζούσε πριν από 125 εκατομμύρια έτη. Η μελέτη παρουσιάζεται στην επιθεώρηση «Science», τώρα που έχει ολοκληρωθεί και δημοσιεύεται. Το ζώο ονομάστηκε Spinolestes xenarthosus και οι ερευνητές ήταν εξαιρετικά τυχεροί αφού είχαν διατηρηθεί ορισμένοι μαλακοί ιστοί η μελέτη των οποίων επέτρεψε την «ανασύνθεση» του ζώου.

Οπως φαίνεται το μικρό θηλαστικό είχε κάποιου είδους τρίχωμα, δέρμα και ορισμένα αγκάθια που παρόμοια με αυτά του σκατζόχοιρου. Ολα αυτά τα χαρακτηριστικά είναι τα αρχαιότερα που εντοπίζονται σε θηλαστικό ζώο. «Τα αγκάθια βρίσκονταν στην πλάτη του ζώου ως αμυντικός μηχανισμός απέναντι στους εχθρούς του. Το τρίχωμα του έχει την ίδια δομή με εκείνη που έχουν τα σημερινά θηλαστικά» αναφέρει οΤόμας Μάρτιν, καθηγητής παλαιοντολογίας του Πανεπιστημίου της Βόννης.

Είναι πάντοτε ενδιαφέρον να ανακαλύπτει κανείς την αρχαία βιοποικιλότητα...